我担任丞相治理百姓，已经有三十多年了。我来秦国时，正赶上秦国领土狭小的时候。先王的时候，秦国的土地不过千里，士兵不过数十万。我用尽了自己微薄的才能，小心谨慎地执行法令，暗中派遣足智多谋的人，使他们带着金玉等财物，到各国游说，暗中准备武装，整顿政治和教化，任用英勇善战的人为官，提高功臣的社会地位，给他们很高的爵位和俸禄，所以终于威胁韩国，削弱魏国，击败了燕国，赵国，削平了齐国、楚国，终于吞并六国，俘获了他们的君王，拥立秦王为天子。这是我的第一条罪状。秦国的疆域并不是不广阔，而是还要在北方驱逐胡人，貉人，在南方平定百越，以显示秦国的强大。这是我的第二条罪状。尊重大臣，提高他们的爵位，用以巩固他们同秦王的亲密关系。这是我的第三条罪状。建立社稷，修建宗庙，以显示主上的贤明。这是我的第四条罪状。更改尺度衡器上所刻的标志，统一度量衡和文字，颁布天下，以树立秦朝的威名。这是我的第五条罪状。修筑驰道，兴建游观之所，以显示主上志满意得。这是我的第六条罪状。减轻刑罚，减少税收，达成君主得到百姓拥护的意愿，使万民都拥戴皇帝，至死都不忘记皇帝的恩德。这是我的第七条罪状。像我李斯这样作臣子的，所犯罪状足以处死，本来已经很久了。皇帝希望我竭尽所能，才得以活到如今，希望陛下明察！

　　臣为丞相，治民三十余年矣。逮秦地之狭隘。先王之时，秦地不过千里，兵数十万。臣尽薄材，谨奉法令，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯，阴修甲兵，饬政教，官斗士，尊功臣，盛其爵禄，故终以胁韩弱魏，破燕、赵，夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天子。罪一矣！地非不广，又北逐胡、貉，南定百越，以见秦之强。罪二矣！尊大臣，盛其爵位，以固其亲。罪三矣！立社稷，修宗庙，以明主之贤。罪四矣！更剋画，平斗斛、变量、文章，布之天下，以树秦之名。罪五矣！治驰道，兴游观，以见王之得意。罪六矣！缓刑罚，薄赋敛，以遂主得众之心，万民戴主，死而不忘。罪七矣！若斯之为臣，罪足以死固久矣！上幸尽其能力，乃得至今，愿陛下察之！

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狱中上书

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逮：及，赶上。<br /> 阴行谋臣：暗中派遣足智多谋的人。阴，暗中。行，派遣。<br /> 资之金玉：使谋臣带着金玉等财物。资，供给，提供。<br /> 修甲兵：整顿武备。<br /> 饬（chì）政教：整顿政治法令。饬，整顿，修明。<br /> 官斗士：任用英勇善战的人为官。官，授予官职。<br /> 盛其爵禄：提高他们的地位和俸禄。盛，满，多，增加。<br /> 卒兼：终于吞并。兼，兼并，吞并。<br /> 罪：名之为罪，实表其功。<br /> 胡：古代对北方或西方各部族的泛称。<br /> 貉（hé）：通“貊”，东北部族名。<br /> 百越：东南部族名。<br /> 以固其亲：使君臣之间的亲密关系得到巩固。<br /> 更剋（kè）画：改变器物制度徽饰。古代车舆器具等都有等级徽饰，列国不同，秦统一后加以更改统一。剋画，车服器用；剋，通“刻”。<br /> 平：统一。<br /> 斗（dǒu）：量器，十升为一斗，量器。<br /> 斛（hú）：十斗为一斛。文章：这里指文字。<br /> 树秦之名：树立秦朝的名望。<br /> 兴游观：建筑皇帝巡游使用的离宫别馆。<br /> 遂主得众之心：达成君主得到百姓拥护的意愿。

秦二世二年（公元前208年），作者被赵高以无能不忠之罪构陷下狱。在狱中，作者受尽百般折磨与凌辱，屈打成招， “供认”了所谓“谋反”之罪。但他仍寄望于秦二世能省悟过来，并赦免自己，于是提笔创作此书上给秦二世。

此文书是一封以反语陈述的自白书，作者表面历数“七大罪状”，实则是陈说自己跟随秦始皇的丰功伟业，意在表明对秦王朝的耿耿忠心，渴望秦二世明辨忠奸，为自己昭雪冤屈。全文要言不繁，文词简约有力，虽含溢美，但基本符合事实，展现出一种清白无污、心胸坦荡的气概，其冤屈之情、愤激之态更是溢于言表。

　　这封文书是一封充满冤郁与血泪的自白书，李斯以反语从七个方面陈述了其跟随秦始皇之后创立的功业，如辅助秦王兼并六国、扩大秦国疆土、辅助秦王巩固政权、提升大臣地位而行郡县制、统一度量衡和文字、修筑驰道、减轻刑罚。不凡的政绩，却反语陈述，其全部的用意在于藉此表明对秦王朝的耿耿忠心，决无谋反之意，使秦二世明辨是非与忠奸，为自己昭雪冤曲，脱去缧绁之绊。其中有作者自负能言善辩、建立丰功伟绩的信心，也有一种清白无污、心胸坦荡的气概，冤屈之情、愤激之态更是溢于言表。<br /> 　　全篇要言不繁，措词委婉，文词简约而有力，意丰而理足，虽有溢美，但到底离事实不远。